A reciclagem representa uma grande atividade econômica indireta, tanto pela economia de recursos naturais quanto pela diminuição dos gastos com tratamento de doenças, controle da poluição ambiental e remedição de áreas degradadas e uso de espaços de reserva. É também uma atividade econômica direta pela valorização, venda e processamento industrial de produtos descartados. Para que se tenha uma idéia concreta desse fato, basta citar que a industria de reciclagem no Brasil, em franco desenvolvimento, movimenta atualmente mais de 2,5 bilhões de dólares anuais. Este valor é aproximadamente igual ao obtido pela industria cafeeira do país.

Diminui os gastos com a limpeza urbana. Gera empregos para a população não qualificada. Estimula a concorrência, uma vez que os produtos fabricados a partir dos recicláveis são comercializados em paralelo àqueles feitos a partir da matéria-prima virgem. Melhora a produção de compostos orgânicos, a partir da reciclagem de resíduos orgânicos (compostagem).

O Brasil pode ganhar 5,8 bilhões de reais por ano com a reciclagem. A industria da reciclagem deve ser encarado como uma vantagem em relação à proteção ambiental e à economia de energia e de recursos naturais e na melhoria da saúde publica e não como uma alternativa de receita. Caso contrario, o real propósito em se reciclar estará fadado.