O PVC é um material de fácil reciclagem e, uma vez reciclado, tem grande variedade de aplicações. Se estudarmos a história do PVC, vemos que sua reciclagem é tão antiga quanto sua fabricação, o que demonstra ser este um processo viável em termos tecnológicos e econômicos. Graças à sua facilidade de transformação e à sua termoplasticidade, o PVC pode ser reciclado das seguintes formas:

a) Reciclagem mecânica: é o sistema mais utilizado, e devemos considerar dois tipos de PVC: o originário do processo industrial ou scrap (realizado desde as origens do material) e o proveniente de resíduos urbanos. Em ambos os casos, os resíduos são selecionados, moídos, readitivados (quando é o caso) e transformados em novos produtos. O que se diferencia são as etapas necessárias até a obtenção do produto reciclado, como, por exemplo, a necessidade de limpeza dos resíduos provenientes do pós-consumo.

A reciclagem mecânica pressupõe duas etapas iniciais: triagem e separação. A triagem do lixo é considerada a etapa mais importante para a reciclagem do plástico, porque desperta consciência ambiental e participação do consumidor e pode ser efetuada no local da reciclagem, no próprio ponto de geração dos resíduos (denominada “coleta seletiva”), ou em usinas destinadas a essa finalidade, conforme é apresentado no fluxograma das atividades realizadas nesse processo.

Um esquema ideal de reciclagem baseado na coleta seletiva começa pela separação do lixo em resíduos secos (plásticos, papel, alumínio, metais e vidro), resíduos úmidos (restos de alimentos) e outros resíduos (papel higiênico, guardanapos de papel, papel carbono, pilhas, louças, porcelanas, madeira, lâmpadas).

Para a coleta dos resíduos secos, é crescente em várias cidades brasileiras a presença dos PEV’s (Postos de Entrega Voluntária), com disposição separada para plásticos, papel, alumínio, metais e vidro. Depois de coletados, os resíduos secos vão para o centro de triagem e passam por esteiras para separação por famílias de produtos: PVC, polietilenos, polipropileno, poliestireno, papel, alumínio, vidros, latas, etc.

A seguir, esses resíduos são acondicionados conforme sua futura comercialização. Depois, são mandados para as linhas de reciclagem para ser transformados em novos produtos, retornando ao mercado.

A identificação dos plásticos pode ser feita de várias formas, sendo facilmente reconhecidos através de um código utilizado em todo o mundo. No Brasil, o código de identificação foi estabelecido pela ABNT, na Norma NBR- 13.230. O PVC é identificado pelo símbolo

b) Reciclagem química: os resíduos são submetidos a processos químicos sob temperatura e pressão para decompô-los em produtos mais elementares, como óleos e gases. Atualmente, esse processo é usado apenas em países como Alemanha e Japão.

c) Reciclagem energética: consiste na queima controlada dos resíduos, sob condições tecnicamente avançadas, visando a recuperação da energia contida no material. Esta tecnologia é aplicada em toda a Europa, EUA e Ásia, mas pouco utilizada na América do Sul.